為了認真總結大革命失敗以來的經(jīng)驗教訓，確定革命斗爭的路線和任務，1928年6月18日至7月11日，中國共產(chǎn)黨在蘇聯(lián)莫斯科召開第六次全國代表大會。出席大會的代表142人，其中有表決權的84人。大會在共產(chǎn)國際的幫助下，在一系列有關中國革命的根本問題上作出了基本正確的回答。大會指出:中國仍然是一個半殖民地半封建的國家，現(xiàn)階段的中國革命是資產(chǎn)階級性質(zhì)的民主主義革命。革命的形勢是第一個革命浪潮已經(jīng)因為歷次失敗而過去了，而新的浪潮還沒有來到，黨的總路線是爭取群眾。目前最主要的危險傾向，是盲動主義和命令主義。盡管六大存在著對于中間階級的兩面性和反動勢力的內(nèi)部矛盾缺乏正確的估計和政策，對于大革命失敗后黨所需要的策略上的有秩序的退卻，以及農(nóng)村根據(jù)地的重要性和民主革命的長期性缺乏必要的認識等缺點，但大會決議傳達貫徹后，大體上統(tǒng)一了全黨的思想，對革命運動的發(fā)展產(chǎn)生了積極的作用。

　　黨的六大選舉了新一屆中央委員會和中央審查委員會。會后，六屆一中全會選出中央政治局，并選舉蘇兆征、向忠發(fā)、項英、周恩來、蔡和森為中央政治局常務委員會委員，李立三等三人為常委會候補委員。由于片面強調(diào)領導干部的工人成分的意義，工人出身的向忠發(fā)被選為中央政治局主席兼中央政治局常委會主席。他雖被選為中央主要負責人，但實際上并沒有起到應有的作用。

　　黨的六大后的兩年間，出現(xiàn)革命走向復興的局面。大革命失敗后似乎已陷入絕境的中國共產(chǎn)黨，經(jīng)過艱苦的斗爭，又重新壯大起來了。

　　六大以后，中共中央非常注意黨的建設，黨的組織有了較大發(fā)展。1929年6月黨的六屆二中全會召開時，黨員已達到6.9萬人，1930年3月，又增加到10萬多人。1930年底，黨在全國17個省恢復了省委和許多特委、市委、縣委的組織。

　　黨在國民黨統(tǒng)治區(qū)創(chuàng)造了從事地下工作的豐富經(jīng)驗。中共中央在實際工作中強調(diào)必須切實地深入群眾，從下層做起，力求使秘密工作同公開工作結合起來，黨的干部要做到“職業(yè)化”和“社會化”，使一度遭到嚴重破壞的黨在國民黨統(tǒng)治區(qū)的工作得到一定程度的恢復和發(fā)展。六大后，工人革命力量有了一定程度的恢復。到1929年底，全國赤色工會會員及其影響下的工人群眾，共有近四萬人。農(nóng)民抗租、抗糧、抗稅的斗爭，城市貧民反對苛捐雜稅的斗爭，以及學生運動、婦女運動、左翼文化運動、國民黨軍隊中的士兵運動等，也都有所發(fā)展。面對嚴重的白色恐怖，中共中央加強了對特科工作的領導。在周恩來的主持下，特科在保衛(wèi)黨中央的安全、營救被捕同志、嚴懲叛徒、搜集情報、配合紅軍和根據(jù)地的斗爭等方面，發(fā)揮了重要作用。

　　更為重要的是，中共中央加強了對各地紅軍和農(nóng)村根據(jù)地的領導。這個時期，重要的根據(jù)地有贛南閩西、湘鄂西、鄂豫皖、閩浙贛、湘鄂贛、湘贛、廣西的左右江、廣東的東江和瓊崖等。各根據(jù)地的黨組織抓住軍閥混戰(zhàn)的時機，發(fā)動農(nóng)民實行土地革命，建立革命政權，開展游擊戰(zhàn)爭，使紅軍和根據(jù)地不斷鞏固和擴大。其中影響最大的，是毛澤東、朱德等領導開辟的贛南閩西根據(jù)地。

　　1929年1月，毛澤東、朱德、陳毅率紅四軍主力向贛南出擊。隨后同從井岡山突圍出來的紅五軍主力會合，并向閩西發(fā)展。贛西南和閩西蘇維埃政府相繼成立，地方武裝有很大發(fā)展。1930年6月，贛西南、閩西地區(qū)的紅軍合編為紅一軍團，朱德任總指揮，毛澤東任政治委員和前敵委員會書記，共有兩萬余人，成為紅軍中戰(zhàn)斗力最強的部隊之一。8月，紅一軍團同彭德懷、滕代遠領導的紅三軍團合編為紅一方面軍，朱德任總司令，毛澤東任總前委書記兼總政治委員。

　　毛澤東在領導紅軍創(chuàng)建根據(jù)地的過程中，自覺地把黨領導的農(nóng)民戰(zhàn)爭同舊式農(nóng)民戰(zhàn)爭嚴格加以區(qū)別。在井岡山時期，他在給中央的一個報告中指出:邊界各縣的黨，幾乎完全是農(nóng)民成分的黨，若不給以無產(chǎn)階級的思想領導，其趨向是會發(fā)生錯誤的。

　　為了解決在農(nóng)村環(huán)境中保持黨和紅軍的先進性的問題，1929年12月下旬，在福建上杭縣古田召開紅四軍黨的第九次代表大會。會議通過了多項決議案，其中最重要的是毛澤東起草的關于糾正黨內(nèi)的錯誤思想問題的決議案。它規(guī)定紅軍是一個執(zhí)行革命的政治任務的武裝集團，必須絕對服從黨的領導，必須擔負起打仗、籌款和做群眾工作這三位一體的任務。決議案總結創(chuàng)建紅軍和農(nóng)村根據(jù)地以來的經(jīng)驗教訓，著重強調(diào)加強思想建設的重要性，要求用無產(chǎn)階級思想來進行黨和軍隊的建設。古田會議決議是黨和紅軍建設的綱領性文獻。它解決了在農(nóng)村環(huán)境中，在農(nóng)民為主要成分的情況下，如何從加強思想建設著手，保持黨的無產(chǎn)階級先鋒隊性質(zhì)和建設無產(chǎn)階級領導的新型人民軍隊的問題。會議選出紅四軍新的前敵委員會，毛澤東當選為書記。

　　在贛南、閩西根據(jù)地內(nèi)，土地革命有很大發(fā)展。1929年4月，毛澤東主持制定江西興國縣《土地法》。次年春，興國等縣全面展開分田運動。毛澤東總結井岡山根據(jù)地開展土地革命以來的經(jīng)驗，提出一系列深入土地革命的政策和原則。在實行土地革命的地方，人民生活得到顯著改善。中國共產(chǎn)黨堅決地領導貧苦農(nóng)民向著封建土地制度猛烈開火這個事實，使廣大農(nóng)民迅速分清國共兩黨和兩個政權的優(yōu)劣，極大地調(diào)動了他們支援紅軍進行革命戰(zhàn)爭、保衛(wèi)和建設根據(jù)地的積極性。

　　贛南、閩西根據(jù)地的成功經(jīng)驗，對各地紅軍、根據(jù)地的發(fā)展和建設，起了鼓舞和示范作用。經(jīng)過艱苦的斗爭，到1930年夏，全國已有十幾塊農(nóng)村根據(jù)地，紅軍發(fā)展到約7萬人，連同地方武裝共約10萬人。經(jīng)過艱苦的探索，中國共產(chǎn)黨人開始懂得，農(nóng)村根據(jù)地已成為積蓄和鍛煉人民革命力量的主要戰(zhàn)略基地。

　　紅軍和根據(jù)地的存在和發(fā)展，使國民黨統(tǒng)治集團感到震驚。從1930年10月起，蔣介石集中重兵，向南方各根據(jù)地的紅軍發(fā)動大規(guī)模的“圍剿”。

　　國民黨軍隊“圍剿”的重點是毛澤東、朱德率領的紅一方面軍。從1930年11月到1931年9月，紅一方面軍在毛澤東、朱德等指揮下，貫徹積極防御的方針，實行“誘敵深入”等一整套行之有效的戰(zhàn)術原則，先后粉碎國民黨軍隊的三次“圍剿”。反“圍剿”的勝利，使贛南、閩西根據(jù)地連成一片，形成擁有21座縣城、面積5萬平方公里、居民達250萬人的中央革命根據(jù)地。第三次反“圍剿”結束不久，國民黨軍第二十六路軍1.7萬多人在中共地下黨員趙博生和進步軍官董振堂等率領下，于1931年12月14日在江西寧都舉行起義，改編為紅軍第五軍團。這期間，鄂豫皖、湘鄂西等根據(jù)地的反“圍剿”也取得重大勝利。

　　在各根據(jù)地不斷發(fā)展的情況下，1931年11月7日至20日，在瑞金舉行的第一次全國蘇維埃代表大會，宣布成立中華蘇維埃共和國臨時中央政府。毛澤東被選為臨時中央政府主席。

　　大革命失敗以后，中國革命所以能夠堅持下來并走向復興，關鍵在于找到了一條正確的革命道路。這條道路，就是把立足點由城市轉入農(nóng)村，發(fā)動和依靠農(nóng)民群眾，在農(nóng)村建立根據(jù)地，開展土地革命和各項建設事業(yè)，開展以農(nóng)民為主體的長期革命戰(zhàn)爭，發(fā)展和壯大革命力量，最后占領城市，奪取全國勝利的道路。這條前人沒有走過的獨創(chuàng)的道路，是在全黨的集體奮斗中開辟出來的。其中，毛澤東作出了最卓越的貢獻。他不僅在實踐中首先把武裝斗爭的重心轉向農(nóng)村，創(chuàng)造出堅持、發(fā)展農(nóng)村根據(jù)地的系統(tǒng)經(jīng)驗，而且在《星星之火，可以燎原》等著作中，從理論上初步對中國革命的道路問題作了闡明。

　　農(nóng)村包圍城市、武裝奪取政權道路的開辟，以及有關這條道路的理論的初步闡明，是同當時黨內(nèi)盛行的把馬克思主義教條化、把共產(chǎn)國際決議和蘇聯(lián)經(jīng)驗神圣化的錯誤傾向作斗爭的結果。毛澤東總結這方面的經(jīng)驗，在《反對本本主義》文中明確提出中國革命斗爭的勝利要靠“中國同志了解中國情況”，深刻闡明了堅持辯證唯物主義的思想路線、堅持理論與實際相結合原則的極端重要性。以毛澤東為主要代表的中國共產(chǎn)黨人，正是因為堅持這樣一條思想路線，善于向實踐學習，向群眾學習，所以才能夠在中國革命的轉折關頭，表現(xiàn)出革命的首創(chuàng)精神、巨大的理論勇氣和深遠的戰(zhàn)略眼光，提出關于中國革命發(fā)展的戰(zhàn)略思想，從而為中國革命指明正確的道路。盡管革命的發(fā)展還會遇到挫折，但黨領導的人民革命，正是沿著這條道路最終走向勝利的。