氮氧化合物(NOx)主要是指NO和NO2，NO和NO2都是對人體有害的氣體。氮氧化合物和碳?xì)浠衔?HC)在大氣環(huán)境中受強烈的太陽紫外線照射后產(chǎn)生一種新的二次污染物--光化學(xué)煙霧。在這種復(fù)雜的光化學(xué)反應(yīng)過程中，主要生成光化學(xué)氧化劑(主要是O3)及其他多種復(fù)雜的化合物，統(tǒng)稱光化學(xué)煙霧。
　　經(jīng)過研究表明，在北緯60度～南緯60度之間的一些大城市,都可能發(fā)生光化學(xué)煙霧。光化學(xué)煙霧主要發(fā)生在陽光強烈的夏、秋季節(jié)。隨著光化學(xué)反應(yīng)的不斷進(jìn)行，反應(yīng)生成物不斷積蓄，光化學(xué)煙霧的濃度不斷升高，大約3h～4h后達(dá)到最大值。這種光化學(xué)煙霧可隨氣流飄移數(shù)百公里,使遠(yuǎn)離城市的農(nóng)村莊稼也受到損害。
　　1943年，美國洛杉磯市發(fā)生了世界上最早的光化學(xué)煙霧事件，此后，在北美、日本、澳大利亞和歐洲部分地區(qū)也先后出現(xiàn)這種煙霧。經(jīng)過反復(fù)的調(diào)查研究，直到1958年才發(fā)現(xiàn)，這一事件是由洛杉磯市擁有的250萬輛汽車排氣污染造成的，這些汽車每天消耗約1600t汽油，向大氣排放1000多噸碳?xì)浠衔锖?00多噸氮氧化合物，這些氣體受陽光作用，釀成了危害人類的光化學(xué)煙霧事件。1970年，美國加利福尼亞洲發(fā)生光化學(xué)煙霧事件，農(nóng)作物損失達(dá)2500多萬美元。
　　1971年，日本東京發(fā)生了較嚴(yán)重的光化學(xué)煙霧事件，使一些學(xué)生中毒昏倒。同一天，日本的其他城市也有類似的事件發(fā)生。此后，日本一些大城市連續(xù)不斷出現(xiàn)光化學(xué)煙霧。日本環(huán)保部門經(jīng)過對東京等幾個主要污染源排放的主要污染物進(jìn)行調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，汽車排放的CO、NOx、HC三種污染物約占總排放量的80%。
　　目前，由于我國內(nèi)地汽車油耗量高，污染控制水平低，已造成汽車污染日益嚴(yán)重。部分大城市交通干道的NOx和CO嚴(yán)重超過國家標(biāo)準(zhǔn)，汽車污染已成為主要的空氣污染物；一些城市臭氧濃度嚴(yán)重超標(biāo),已經(jīng)具備了發(fā)生光化學(xué)煙霧污染的潛在危險。據(jù)國家環(huán)境保護(hù)局《一九九六年環(huán)境質(zhì)量通報》： 我國大城市氮氧化物污染逐漸加重。1996年度污染較嚴(yán)重的城市分別為:廣州、北京、上海、鞍山、武漢、鄭州、沈陽、蘭州、大連、杭州。從總體上看,氮氧化物污染突出表現(xiàn)在人口100萬以上的大城市或者是特大城市。