秦始皇幻想帝位永在，龍?bào)w長存，他日思長生藥，夜作金銀夢。于是各路仙家大煉金丹，他們深居簡出于山野之中，過著超脫塵世的神仙般生活。煉丹家以丹砂（硫化汞）、雄黃（硫化砷）等為原料，開爐熔煉。企圖制得仙丹，然后再點(diǎn)石成金，服用仙丹或以金銀為器皿，均使人長生不老。洋人也效仿于暗室或洞穴，單身寡居致力于煉金術(shù)。一兩千年過去了，死于仙丹的不乏其人，點(diǎn)石成金卻最終成為泡影。金丹因其太徒勞無功而最終銷聲匿跡。中外古代煉金術(shù)士畢生從事化學(xué)實(shí)驗(yàn)，為何其中沒有一個(gè)人有所成就？追其原因，乃是他們都違背了科學(xué)規(guī)律。他們夢想用升華等簡單方法改變賤金屬的性質(zhì)，把鉛、銅、鐵、汞變成貴重的金銀。殊不知用一般化學(xué)方法是不能改變元素的性質(zhì)的?；瘜W(xué)元素是具有相同核電荷數(shù)的同種原子的總稱，而原子是化學(xué)變化中的最小微粒。在化學(xué)反應(yīng)里分子可以分成原子，原子卻不能再分。
　　隨著科學(xué)的發(fā)展，今天"點(diǎn)石成金"已經(jīng)實(shí)現(xiàn)。1919年英國盧瑟福用α粒子轟擊氮元素，使氮變成了氧。1941年科學(xué)家用原子加速器把汞變成了黃金－人造黃金鐨（一百號元素）。1980年美國科學(xué)家又用氖和碳原子高速轟擊鉍金屬靶，得到了針尖大的微量黃金。金丹術(shù)士如果得知今人的豐功偉績，他們的在天之靈一定會(huì)自覺羞愧難當(dāng)?shù)摹?/p>