我們的一生中有大約三分之一的時間在睡覺，這無疑是一種神奇的生命活動，但學(xué)界一直沒能確切解釋我們?yōu)槭裁葱枰X。有的稱睡眠是為了節(jié)省能量；有的稱是為了處理信息和記憶；也有理論稱睡眠是為了代謝清醒時產(chǎn)生的毒素；還有人認(rèn)為，睡眠是為了調(diào)節(jié)體溫和新陳代謝。

    來自杜克大學(xué)的科研團隊同時在實驗室內(nèi)和野外對肥尾鼠狐猴進(jìn)行了研究，發(fā)現(xiàn)它們在冬眠期可以連續(xù)多天不進(jìn)行深度睡眠，他們相信這為“生物通過睡眠調(diào)節(jié)體溫及新陳代謝”的理論提供了積極的證據(jù)。

    肥尾鼠狐猴是一種生活在非洲馬達(dá)加斯加的靈長類動物，只有松鼠大小，是已知的與人類親緣關(guān)系最近的且會冬眠的動物，每年有長達(dá)7個月的時間處于冬眠狀態(tài)。圖片來源：zenfolio.com

    冬眠期的肥尾鼠狐猴新陳代謝減慢，心率可以由正常時期每分鐘120次減少到每分鐘6次，呼吸也變得極度緩慢。大多數(shù)哺乳動物都會保持體溫平穩(wěn)，但是冬眠期肥尾鼠狐猴的體溫則會失衡而隨外界溫度改變，一日之內(nèi)溫差最高可達(dá)25℃。

    馬達(dá)加斯加每年的冬季十分漫長，且氣候干燥，食物與水都很匱乏，肥尾鼠狐猴的冬眠與節(jié)約能量之間的關(guān)系自然不必多說。但如果睡眠的確具備調(diào)節(jié)體溫的功能的話，冬眠期狐猴能否減少睡眠？

    研究團隊捕獲了一些野生的肥尾鼠狐猴，給它們安裝了能夠探測腦電波的頭皮電極后將其放歸野外進(jìn)行監(jiān)測。同時，研究團隊還對杜克大學(xué)狐猴研究中心內(nèi)非冬眠期肥尾鼠狐猴的睡眠情況進(jìn)行了研究。此外，攝氧量等其他生命體征也在觀測范圍之內(nèi)。

    研究人員發(fā)現(xiàn)，只有在冬季的環(huán)境溫度高于25℃的時候，冬眠期狐猴才會連續(xù)多天不表現(xiàn)出深度睡眠，轉(zhuǎn)而表現(xiàn)出快速眼動睡眠所特有的腦電波特征，這從一個側(cè)面向我們揭示了溫度與睡眠之間的關(guān)系。

    下一步，研究人員將再赴馬達(dá)加斯加研究另一種冬眠動物——馬島猬（產(chǎn)于馬達(dá)加斯加的一種無尾刺猬）。圖片來源：flickr.com

    通過研究多種冬眠動物之間的相似性，研究人員也許會發(fā)現(xiàn)誘導(dǎo)人類進(jìn)入類冬眠狀態(tài)的方法。如果人類能夠進(jìn)入心率暫時降低、大腦活動暫時變緩的類冬眠狀態(tài)，或許就能夠為遭受頭部創(chuàng)傷或罹患心臟病的病人爭取時間，也能夠延長移植器官的保存期限，同時也為長距離的太空旅行提供了可能。