（Allison Liu/譯）“曾經(jīng)的天方夜譚已變得觸手可及。”在華盛頓特區(qū)一個(gè)關(guān)于人類基因編輯的歷史性峰會(huì)上，加州理工學(xué)院的大衛(wèi)·巴爾提摩（David Baltimore）說，“改變?nèi)祟愡z傳的技術(shù)已近在眼前，我們需要決定，我們的社會(huì)該怎樣運(yùn)用這種能力。”

基因編輯從未如此簡(jiǎn)單又如此強(qiáng)大，值此契機(jī)，三個(gè)國(guó)家的頂尖科研機(jī)構(gòu)舉辦了這個(gè)為期三天的峰會(huì)，為科學(xué)家、倫理學(xué)家、律師以及對(duì)此感興趣的公眾提供了一個(gè)“思考基因組編輯對(duì)科學(xué)和社會(huì)的影響”的機(jī)會(huì)。這是1975年在加州阿西洛馬舉辦的一場(chǎng)類似會(huì)議的精神的延續(xù)。在那次會(huì)議中，參會(huì)代表討論了初生的基因工程技術(shù)的倫理學(xué)問題。

巴爾提摩參與了這兩次會(huì)議，據(jù)他所說，情況已與當(dāng)時(shí)大不一樣。區(qū)別就在于人們現(xiàn)在掌握了一系列改變?nèi)祟怐NA的新工具，尤其是風(fēng)靡的CRISPR-Cas9系統(tǒng)，它讓科學(xué)家可以輕易地刪除、修改或插入基因。相較以往，新技術(shù)更加經(jīng)濟(jì)、精確，也更加全能：就像計(jì)算機(jī)之于算盤——或者換個(gè)更黑化的場(chǎng)景——就像機(jī)關(guān)槍之于長(zhǎng)矛般天差地別。

CRISPR-Cas9系統(tǒng)已經(jīng)成為目前最方便的基因編輯工具。圖片來源：origene.com

由于我們掌控了這種力量，一些老生常談——比如扮演上帝、定制嬰兒或者《美麗新世界》中敵托邦式的遺傳有產(chǎn)者和無產(chǎn)者（編者注：在《美麗新世界》中，利用遺傳技術(shù)，人類從胚胎期就被分為五個(gè)階級(jí)，長(zhǎng)大后“各司其職”，從事不同性質(zhì)的職業(yè)和活動(dòng)）——又成了眼前亟待解決的問題。無論是試管嬰兒、克隆、干細(xì)胞治療、還是線粒體置換療法，每當(dāng)新一波基因技術(shù)出現(xiàn)，這些問題就要老調(diào)重彈一次——但也有人說現(xiàn)在正是討論的最佳時(shí)機(jī)。“在過去，對(duì)這些可能性，科學(xué)家們可以輕易地不予理會(huì)。”弗朗西斯·科瑞克研究所的羅賓·洛弗爾-巴吉（Robin Lovell-Badge）說，“但很快，我們就無法再否認(rèn)這些問題了。”

這個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)發(fā)生在4月，中山大學(xué)黃軍就的團(tuán)隊(duì)稱他們利用CRISPR編輯了人類胚胎（實(shí)驗(yàn)使用的是無法存活、無法發(fā)育成人類個(gè)體的胚胎），對(duì)能導(dǎo)致遺傳病“β-地中海貧血”的缺陷基因進(jìn)行了改造。這項(xiàng)研究讓全世界措手不及。在美國(guó)，這類研究是無法進(jìn)行的，至少使用聯(lián)邦經(jīng)費(fèi)時(shí)絕不可能；在英國(guó)，如果獲取了許可，可以研究胚齡在14天內(nèi)的胚胎。

對(duì)此，一些科學(xué)家呼吁，在人們能夠評(píng)估CRISPR和其他基因編輯手段的安全性、探討這些技術(shù)的社會(huì)影響，并制定出明確的倫理學(xué)規(guī)范和管理?xiàng)l例前，暫時(shí)中止任何對(duì)人類生殖系進(jìn)行基因編輯的研究。

這個(gè)峰會(huì)也因而舉辦。然而，參會(huì)代表在第一天就花了大量時(shí)間爭(zhēng)執(zhí)一個(gè)更微妙的問題：即使我們能夠安全又精確地編輯人類基因，但又為什么要這么做呢？