硝酸不僅是工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的重要化工原料，而且也是制造戰(zhàn)爭炸藥的重要物資。
　　當(dāng)初制造硝酸方法是普通硝石法，即用硝石與硫酸反應(yīng)，來制取硝酸的。但是硝石的貯量有限，因此硝酸的產(chǎn)量也受到限制。
　　早在1913年之前，人們發(fā)現(xiàn)德國發(fā)動(dòng)世界大戰(zhàn)的可能，便開始限制德國進(jìn)口硝石，以為這樣世界會(huì)太平無事了。1914年德國還是發(fā)動(dòng)了第一次世界大戰(zhàn)，人們又錯(cuò)誤地估計(jì)，戰(zhàn)爭頂多只會(huì)打半年，原因是德國的硝酸不足，火藥生產(chǎn)受到了限制。由于人們的種種錯(cuò)誤分析，使得第一次世界大戰(zhàn)蔓延開來，戰(zhàn)爭打了四個(gè)多年頭，造成了極大的災(zāi)難，奪去了無數(shù)的人生命和財(cái)產(chǎn)。德國為什么能堅(jiān)持這么久的戰(zhàn)爭呢？是什么力量在支持著它呢？這就是化學(xué)，德國人早就對合成硝酸進(jìn)行了研究。
　　1908年，德國化學(xué)家哈柏首先在實(shí)驗(yàn)室用氫和氮?dú)庠?00℃200大氣壓下合成了氨，產(chǎn)率雖只有2％，這也是一項(xiàng)重大的突破。后來由布什提高了產(chǎn)率，完成了工業(yè)化設(shè)計(jì)，建立了年產(chǎn)1000噸氨的生產(chǎn)裝置。用氨氧化法可生產(chǎn)3000噸硝酸，利用這些硝酸可制造3500噸烈性炸藥TNT。這項(xiàng)工作已在大戰(zhàn)前的1913年便完成了。這就揭開了第一次世界大戰(zhàn)中的一個(gè)謎。