人類使用有機(jī)物的歷史很長，世界上幾個文明古國很早就掌握了釀酒、造醋和制飴糖的技術(shù)。據(jù)記載,中國古代曾制取到一些較純的有機(jī)物質(zhì)，如沒食子酸(982--992)、烏頭堿(1522年以前)、甘露醇(1037--1101)等；16世紀(jì)后期,西歐制得了乙醚、硝酸乙酯、氯乙烷等。由于這些有機(jī)物都是直接或間接來自動植物體，因此，那時人們僅將從動植物體內(nèi)得到的物質(zhì)稱為有機(jī)物。
　　1928年，德國化學(xué)家維勒（Friedrich Wohler）首次用無機(jī)物氰酸銨合成了有機(jī)物--尿素。但這個重要發(fā)現(xiàn)并沒有立即得到其他化學(xué)家的承認(rèn)，因?yàn)榍杷徜@尚未能用無機(jī)物制備出來。直到柯爾柏(H . Kolbe)在1844年合成了醋酸，柏賽羅(M . Berthelot)在1854年合成了油脂等，有機(jī)化學(xué)才進(jìn)入了合成時代，大量的有機(jī)物被用人工的方法合成出來。
　　人工合成有機(jī)物的發(fā)展，使人們清楚地認(rèn)識到，在有機(jī)物與無機(jī)物之間并沒有一個明確的界限，但在它們的組成和性質(zhì)方面確實(shí)存在著某些不同之處。從組成上講，所有的有機(jī)物中都含有碳，多數(shù)含氫，其次還含有氧、氮、鹵素、硫、磷等，因此，化學(xué)家們開始將有機(jī)物定義為含碳的化合物。